Maarten Lemmens uit Begijnendijk is amper 24 maar werkte nu al mee aan Oscar genomineerde film

Maarten woonde tijdens zijn kinderjaren in Begijnendijk maar toen hij 11 was verhuisde hij met zijn ouders naar Zwitserland omwille van een promotie van zijn moeder. “Ik ben het dus al wel een beetje gewoon om mijn leven om te gooien. Mijn zus heeft intussen de Zwitserse nationaliteit aangenomen en is ze een Adidas-sponsored 400 meter loopster die in 2021 mee mocht doen aan de 4x400 meter relay in de Tokyo Olympics. Ze pakte ook al Europees Brons in de U23 op de 400 meter en werd 5de in haar reeks op de World Championships in Oregon in 2022. Zelf heb ik de Zwitserse nationaliteit niet aangenomen want dan moest ik mijn legerdienst doen en daar had ik weinig zin in. Toen ik nog in Begijnendijk woonde, speelde ik er voetbal en volgde ik tekenles in Aarschot, daar is mijn passie voor animatie ontstaan, onder andere tijdens het deelnemen aan tekenwedstrijden. De moeilijkste keuze was om mijn familie achter te laten in Europa en dit om mijn droom na te jagen. Ik trok naar de nummer 1 universiteit in Sarasota (Florida), het Ringling College, genoemd naar het befaamde circus dat er zijn thuisbasis had."

Afstuderen met onderscheiding in de U.S.

Na vier jaar studeerde hij er af met onderscheiding." Na mijn studies was er de coronapandemie waardoor er niet veel vacatures waren maar ik kreeg toch een job aangeboden bij Sony in Frankrijk maar ik wilde liever in de States blijven. Ik kon aan de slag bij de Steamrollers Studio in Orlando waar ik aan een aantal projecten mocht werken, onder andere een film en de game Mortal Kombat 12. Een aantal medestudenten was aan de slag bij Dreamworks, dat is het bedrijf achter films als The Boss Baby, How To Train Your Dragon, Trolls en Madagascar en dat leek me wel een leuke job. De regisseur, die onze films op school kwam beoordelen, werkte daar ook. Hij vond mijn film goed en gaf me zijn kaartje, we hielden contact en op een dag vertelde hij mij dat er een vacature was. Ik waagde mijn kans en kreeg de job, ik was meteen de jongste animator binnen het team (lacht).”

Lees verder onder de foto. 

Nog veel te leren

Sinds april 2022 woont Maarten in Los Angeles. “Ik voel me goed bij Dreamworks. Er hangt een leuk sfeertje, toen ik aangenomen werd had ik een 20-tal meet & greet online meetings met andere werknemers die me welkom wilden heten. Iedereen pept elkaar op en zorgt ervoor dat je het beste van jezelf geeft. Had je mij een poosje geleden gevraagd waar ik zou willen werken had ik Disney gezegd maar de sfeer daar is blijkbaar anders en is vooral geënt op prestaties, je volgende project moet telkens het vorige overschrijden. Wat ik ook interessant vindt, is dat ze bij Dreamworks animatoren, op termijn, ook de kans geven om te regisseren, dat zou ik wel zien zitten maar nu wil ik vooral genieten, ik besef dat ik als jongste nog veel te leren heb.”

4 seconden per week animeren 

Wekelijks animeert Maarten zo’n 4 seconden van een tekenfilm, dat lijkt bijzonder weinig maar is het niet. “Wanneer je met een nieuwe animatie begint, krijg je een pop die je tot leven moet brengen, dat wil zeggen dat je zo’n 300 punten moet doen bewegen, dat gaat van de ogen, de mond, de kaken, over de benen en armen en veel meer. Eigenlijk moet zo’n figuurtje bewegen als een mens, ook al gaat het over een kat. Ik film dan eerst mezelf die al die bewegingen maakt, dat helpt om die dan over te brengen naar de animatiefiguur. Dat we ‘maar’ 4 seconden per week maken heeft alles te maken met het proces achter een tekenfilm. Per seconde heb je 25 beelden nodig, dat wil dus zeggen 25 aparte tekeningen. Wanneer je dan 4 seconden tekent, heb je dus 100 beelden gemaakt.”

Lees verder onder de foto. 

Niet naar uitreiking

Dat hij mocht meewerken aan De Gelaarsde Kat 2: De Laatste Wens, die nu dus genomineerd werd voor een Oscar, vond de jonge animator alvast een grote eer. “Het voelde super en ik had dit helemaal niet verwacht, ik had er zelfs niet aan gedacht. Aan de film begon ik toen ik net was aangenomen, ik had net een week training achter de rug met de in-huis gemaakte programma’s voor beginners. Het ging allemaal snel en hard maar natuurlijk was dit heel fijn. Naar de Oscar uitreiking mocht ik niet gaan maar dat deert niet."

Dromen van eigen bedrijf

Dat hij nu in LA woont vindt Maarten alvast een goede en leuke zaak. “Het leven bevalt me hier wel. Los Angeles is een van de meer gezonde steden in Amerika, met betrekking tot eten, sport en fitness. Veel mensen hier leven de Hollywood levensstijl, soms gaat het alleen om connecties maken maar dat vind ik niet erg. Er is veel te doen, en alles is ook redelijk kort bij, vergeleken met de rest van de Verenigde Staten waar alles wel een beetje uit elkaar ligt, dus dat is toch een beetje meer zoals in Europa. Om te gaan wandelen op de heuvels of het strand, het beroemde Hollywood bord te bewonderen of af en toe een celebrity te zien hoef je niet echt ver te gaan, het kan hier allemaal. Anderzijds is het autoverkeer hier wel veel hectischer dan in Europa en ook het openbaar vervoer is niet meteen top. Een echt kleine gemeenschap kan je het hier trouwens ook niet echt noemen, zoiets als het gevoel in een kleine gemeente of klein dorp bestaat hier niet. Hoe dan ook wil ik hier nog wel even blijven en hoop ik nog veel te leren binnen Dreamworks. Misschien komt ik ooit terug naar België of Europa om er een eigen bedrijf op te starten en zo de regio meer en beter op de kaart te zetten inzake animatiefilms (lacht).”

Intussen is Maarten al even bezig met een nieuwe animatiefilm die het bedrijf nog niet bekend maakte. “De trailer volgt binnenkort en ik ga daarna beginnen aan Kung-Fu Panda 4 of Trolls 4. Mijn voorkeur gaat uit naar de eerste film maar ik zou met evenveel plezier aan Trolls werken hoor.”